식품저널 Web 2.0 블로그

“‘인간 광우병’이라는 질병 발생은 유전자와 무관”


프리온단백의 해면상 플라크 생성 메커니즘은 단백질간의 ‘중합반응’
전염성 질환이 아닌 이유


분자생명화학자 지성규 박사가 밝히는
광우병에 대한 새로운 주장과 지식

“광우병은 전염성 질환이 아니다. 광우병은 유전자와도 무관하다.”

지난해 광우병(소해면상뇌증, Bovine Spongiform Ecephalopathy) 우려 미국산 쇠고기 수입 재개를 둘러싸고 엄청난 사회적 논란을 일으켰다. 그러나 광우병에 걸린 쇠고기를 사람이 먹어도 인간광우병에 걸리지 않는다는 주장이 나와 파장을 일으킬 것으로 보인다.

분자생명화학자인 지성규 박사는 식품저널 3월호에 기고한 글을 통해 “광우병에 대한 그동안의 세계 학계의 연구내용을 자세히 설명하면서 광우병과 관련 있는 프리온 단백질은 감염물질이 아니다”고 밝혔다.

지 박사는 특히 지난해 논란이 된 것과 달리 “인간과 소를 동일시하는 인간 광우병이란 용어자체부터 모순이며 광우병과 유사한 질병 역시 유전자와 관련성이 없다”고 단언했다.

또 “지구상의 모든 동물은 식물식(植物食)을 이행하는 환경조건으로 만들어졌고, 동물의 체내에서는 물질의 합성이란 과정이 불가능한 기관과 대사조건을 갖추고 있어 식물에서 합성되고 고분자로 중합된 물질을 섭취하여 식물과는 반대의 해중합(解重合)과 분해작용에 의해 성장하고 에너지를 얻어 삶을 영위하는 소비성 생물체이다. 그래서 동물은 식물의 도움으로 존속이 가능한 생명체로 분류되며, 식물식(植物食)을 해야 하는 동물이 식물식을 벗어난 동물식(動物食)으로 인해 지방과 지용성 아미노산을 많이 섭취하게 되므로 부작용을 일으키게 된다”고 주장하고 있다. 분명한 것은 광우병을 일으키는 메커니즘은 규명되지 않았지만, 섭식에 의한 것으로 보인다는 것이다.

따라서 지 박사는 “광우병의 발생원인과 치유법을 찾으려면 인간이 지방성분을 많이 섭취하기 때문에 비만에 시달리게 되고 암에 걸리는 현실을 인식해야 한다”고 강조한다.

지 박사는 광우병도 “초식을 위주로 해야 하는 소에게 식물성 사료가 아닌 동물성 사료를 섭취하게 하므로 초식에 비하여 많은 양의 지방을 비축하게 되면서 문제가 발생한다”고 지적했다. 즉, “동물성 사료를 섭취할 경우 동물성 지방이 내장에 비축되므로 소의 체질을 약화시킴은 물론 지방에 용해되는 지용성 아미노산인 트립토판과 페닐알라닌, 트립신 등을 처리하지 못하고 지방군에 집합시켜 그들만의 중합물이 변이원(變異原)을 발생하여 조직구성에 이상을 일으키게 된다”고 주장했다.

지 박사는 기고문을 통해 광우병과 관련한 과학적인 견해를 상세히 설명하고 있다.

지 박사는 “감염형 프리온단백에 겹침변이가 일어나 내성이 강한 플라크를 형성하는 것을 산발적, 유전적, 감염적인 유전체에 의해 일어나는 것으로 추정하고 있으나 플라크의 생성 메커니즘은 프리온단백질 간의 화학적인 중합반응에 의한 것으로 볼 수밖에 없다”고 강조했다.

우리가 무섭게 생각하는 광우병. 그러나 국내 연구자가 광우병은 전염성 질환이 아니며 유전자와도 무관하다는 과학적인 주장을 해 학계과 관계자들의 관심을 끌 것으로 보인다.

 
 
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지난해 식품저널 창간 11주년을 맞아 Web 2.0 시대 식품업계의 진로를 모색한다는 좌담회의 일부 내용을 소개합니다.
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 ‘Non-GMO’ 선언 신중해야한다...소비자 불안감 가중 우려
소비자연맹 이향기 부회장, 식품저널 창간 11주년 기념 좌담회

 최근 일부 식품업체들이 공식적으로 ‘Non-GMO’ 선언을 하고 있는데 대해 비판적인 목소리가 나오고 있다.
 
식품업체들이 ‘Non-GMO’ 선언을 하고 있는 것은 GMO식품에 대한 소비자들의 불안감을 가중시킬 수 있으며, GM 작물이 늘어나고 있는 상황에서 2∼3년 후에도 ‘Non-GMO’를 지킬 수 있는지에 대한 충분한 검토 없이 소비자들의 정서에 편승하기 위해 ‘Non-GMO’ 선언을 하는 것은 향후 큰 문제를 발생시킬 우려가 있다는 지적이다.
 
동원F&B, 롯데햄, 일동후디스, 한국코카콜라, 농심켈로그 등 12개 업체가 최근 ‘GM 옥수수 Free’를 선언한 바 있고, 이달 16일에는 풀무원이 한 호텔에서 기자회견을 갖고 자사 생산 전제품에 대한 ‘Non-GMO’를 공식 선언하기도 했다. 또, 17일에는 현대약품이 ‘Non-GMO’임을 확인할 수 있도록 하는 ‘GM Free’ 마크를 부착키로 했다고 밝혔다.
 
그러나 식품업체들이 잇달아 ‘Non-GMO’ 선언을 하고 있는데 대해 소비자단체에서도 우려의 목소리를 내고 있다.
 
18일 ‘웹2.0시대 식품산업계 진로를 모색한다’를 주제로 팔레스호텔에서 식품의약품안전청 최성락 국장을 비롯 CJ, 대상, 농심 주요 식품업체 중역들이 참석한 가운데 개최된 ‘식품저널 창간 11주년 기념 좌담회’에서 한국소비자연맹 이향기 부회장<사진>은 “GMO에 대해 소비자들이 불안감을 갖는 것은 과학적이고 합리적인 접근보다는 부정적인 측면만 부각되기 때문”이라며 “GMO에 대한 올바른 정보 보급이 무엇보다도 중요하다”고 강조했다.
 
이 부회장은 이어 “GMO 문제와 같이 소비자들의 인식이 부족하여 불안감을 갖고 있을 경우 기업들은 정확하고 올바른 정보를 제공하면서 끊임없이 커뮤니케이션을 하려는 노력이 필요한데도, 소비자들의 정서나 인기에 기업들이 끌려 다니는 듯한 느낌을 줄 때가 많다”며 “GMO 문제나 이물 문제 등에 대해 식품업체들이 소신 있게 대응하고 있지 못하고 있는 것 같아 아쉽다”고 말했다.
 
이 부회장은 또, “목소리가 크다고 모든 소비자들의 생각은 아니다”며 “GMO 문제 등에 대해 자사 입장에서 이익만 생각하기보다는 여러 기업들이 한 마음으로 국민들이 불안해하지 않도록 과학적으로 정확한 정보를 적극적으로 제공해야 할 것”이라고 지적했다.
 
이 부회장은 최근 “브라질은 GMO에 대해 정부에서 공식적으로 인증을 해주지 않기로 방침을 정한 것으로 알고 있다”며 “기업들이 단기적인 생각으로 소비자들의 입맛에 맞게 움직이려는 태도는 한편으로는 소비자를 기만하고 있다는 생각마저 든다”며 “기업들은 장기적인 안목을 가지고 과학적인 검토와 사회에 미칠 여파 등을 충분히 고려해 활동해야 소비자들의 신뢰가 생길 것”이라고 강조했다.
 
한편, 유전자조작 옥수수 수입반대 국민연대는 유전자조작 옥수수 수입 계획 철회, 기업의 자발적인 GMO Free 선언 촉구, 유전자조작 식품 표시제 강화 등을 요구하고 있어 식품업계는 큰 부담을 느끼고 있다.


(식품저널 창간 11주년 기념 좌담회 전문은 식품저널 8월호에 게재되었습니다.)